De provenance asiatique, probablement afghane, la carotte à l’origine était violacée, presque noire. Des mutations génétiques spontanées ont permis l’apparition d’une racine jaune que l’on a d’abord cultivée comme plante fourragère. Au XVIIe, est apparue une variante orangée, plus délicate et plus sucrée au goût. Les Hollandais s’y sont intéressés les premiers. Les Français ont rapidement suivi. Par sélection et par croisement, ils ont créé des dizaines de cultivars aux formes et aux saveurs multiples. On cultive leurs descendants aujourd’hui sur tous les continents.
De la famille de l’Ombellifère, Daucus carota var. sativus , est une plante bisannuelle. À partir d’une graine, la plante produit la première année une racine pivotante chargée d’énergie. C’est elle que nous consommons.
La carotte compte aux 100 g, 1 g de protéines, 0, 2 g de matières grasses, 10 g de glucides et 42 calories. C’est le légume le plus riche qui soit en bêta-carotène, soit de 10 à 12 mg par 100 g. Elle contient également les vitamines B1, B2, B5, B6, C, E, K et PP ainsi que du phosphore, du potassium, du calcium, du magnésium, du fer, du cuivre de l’iode et du manganèse.
La carotte est à son meilleur crue, fraîchement sortie de terre . En plus de l’utiliser en crudité, on la consomme en jus, en salade, en potage, en ragoût ou en bouillie et préparée de multiples façons, comme légume d’accompagnement.
On cultive la carotte par semis direct qu’on peut effectuer du début mai à la mi-juin. Le principal problème pour sa culture est la mouche de la carotte dont les larves investissent la racine en août. Comme il n’existe aucun insecticide naturel éprouvé pour ce ravageur, il est recommandé de recouvrir les plants d’un agrotextile à partir de la fin juillet de façon à empêcher la mouche de déposer ses oeufs.
On peut entreposer les carottes en chambre froide où elles se conservent facilement jusqu’en mai. Replantées le printemps suivant, elles produisent une magnifique hampe florale de 1 m de hauteur qui développera de délicates ombelles blanches, très décoratives. Si le cultivar n’est pas hybride, on peut récolter les semences au fur à mesure qu’elles mûrissent pour repartir le cycle le printemps suivant!
Salade de carotte à l’orange et à l’estragon (6 à 8 portions) Ingrédients : 960 ml de carottes râpées 120 ml de yogourt nature 120 ml de jus d’orange 60 ml de raisins de Corinthe 60 ml de ciboulette, de blanc de poireau ou de vert d’oignon haché grossièrement 5 ml d’estragon et/ou de menthe (frais de préférence) sel, poivre au goût Préparation : Mélanger tous les ingrédients. Servir garni de tranches d’orange et d’une branche d’estragon frais ou de menthe fraîche.
Variante : remplacer le yogourt par de la mayonnaise maison.