Favori de la cuisine italienne, le rapini fait une percée remarquée en Amérique du Nord. Les amateurs apprécient son goût de noisette à la fois amer et poivré, et l’élèvent au rang d’aliment divin.
Aussi connu sous les noms de brocoli-rave, brocoletti, brocoli de printemps ou brocoli rapini, le rapini (Brassica rapa var. ruvo) n’est pas vraiment un brocoli. Issu de la même espèce que le navet, il ne développe pas, contrairement à ce dernier, de racine charnue. Cependant, toutes ses parties aériennes – tiges, feuilles et bourgeons floraux semblables à de petites têtes de brocoli – sont comestibles. Le légume au goût unique est une excellente source de potassium, de magnésium, de calcium, de fer, de fibres et de vitamines A, C et K.
Comme tous les membres de la famille des choux, les brassicacées, il contient des composés phytochimiques qui aident à prévenir le cancer. Le rapini peut être cuit à la vapeur, sauté à la poêle ou grillé. Pour en conserver la saveur, la couleur et la texture, mieux vaut limiter la cuisson : deux à cinq minutes suffisent. Les jeunes pousses tendres peuvent aussi être consommées crues.
Culture
Le rapini se cultive de préférence quand les températures sont fraîches, au printemps ou à l’automne. De fait, il est sensible à la montaison (formation de graines) lorsque soumis à différents stress, particulièrement aux températures élevées.
Il exige un sol fertile, riche en humus, bien drainé, au ph variant entre 6 et 7. Préparer le sol en intégrant une bonne quantité de compost ainsi qu’un engrais naturel tout usage dont la formulation se rapproche de 5-3-4. Si votre sol est trop acide, ajouter de la chaux dolomitique. Cette opération devra être exécutée trois semaines avant l’addition de compost ou, mieux encore, l’automne précédent.
Semer 10 à 12 graines par 30 cm de rang à 5 mm de profondeur, sur des rangs espacés de 45 à 60 cm. Protéger les semis à l’aide d’une couverture flottante, qui conservera l’humidité et tiendra certains ravageurs à distance. Garder le sol humide (non détrempé) jusqu’à la germination . Quand les plants atteignent 2, 5 à 5 cm de hauteur, éclaircir pour n’en conserver qu’un seul tous les 15 cm.
Le semis peut aussi être effectué plus tôt dans une couche froide ou à l’intérieur dans une pièce à température normale. Semer 2 à 3 graines par minicellule. Durant la germination, garder le sol humide mais non détrempé. Dès l’apparition des jeunes pousses, les transférer dans un endroit frais (10 °C) sous des fluorescents ou devant une fenêtre ensoleillée. Conserver un seul plant par cellule. Avant leur transplantation au jardin, les acclimater par une exposition graduelle au soleil et aux températures fraîches : les plantules pourront ainsi survivre à un gel léger.
Récolte
Elle s’effectue dès que les bourgeons floraux sont formés. Soumis à des températures très chaudes, ceux-ci peuvent s’ouvrir rapidement et se transformer en fleurs . À ce stade, bien que la tige demeure comestible, les bourgeons deviennent durs et piquants. Couper les tiges principales en sections de 10 à 15 cm juste au-dessus des feuilles inférieures. Chaque bourgeon axillaire produira une nouvelle tige, permettant ainsi une seconde récolte. Le légume se conserve au réfrigérateur jusqu’à cinq jours, non lavé et déposé dans un sac de plastique étanche.
Mode d’emploi
Pour assurer une croissance constante et rapide et retarder la montaison;
cultiver lorsque les températures sont fraîches (printemps, automne) ; conserver le sol humide, non détrempé; amender et fertiliser correctement; contrôler les mauvaises herbes ; planter différents cultivars pour optimiser les chances de succès;
dans les régions plus froides, opter pour des cultivars à courte période de maturité.
Pour diminuer les problèmes de ravageurs et de maladies :
choisir une parcelle où aucun autre membre de la famille des choux n’a été cultivé depuis au moins cinq ans; détruire les plants malades et infestés (ne pas composter) ; en fin de saison, retirer et composter les plants morts.
Ravageurs et maladies
Altises
Minuscules coléoptères noir brillant qui creusent des petits trous dans les feuilles.
Couvrir d’une toile flottante immédiatement après le semis ou la plantation; vaporiser d’un jet d’eau tous les 3-4 jours; placer des pièges collants jaunes près des plants.
Hernie des crucifères
Excroissance ou renflement des racines causé par un champignon présent dans le sol.
Acheter des plants exempts de la maladie ou démarrer ses propres semis ; pratiquer la rotation de culture.
Mouches du chou
Vers blancs minuscules qui creusent des tunnels dans les racines et provoquent le flétrissement de la plante.
Couvrir d’une toile flottante immédiatement après le semis ou la plantation; pratiquer la rotation de culture.
Piérides du chou et arpenteuses
Petites chenilles vertes qui creusent des trous dans les feuilles.
Couvrir les semis d’une toile flottante; vaporiser les plantes affectées de Btk (Bacillus thuringiensis var. kurstaki) .
Pucerons
Insectes qui sucent la sève, principalement celle des jeunes pousses.
Vaporiser les plants d’un jet d’eau tous les 3-4 jours.
Vers gris
Vers gris ou brun (larves de noctuelles) qui vivent dans le sol et coupent les jeunes plants à la base durant la nuit.
Encercler les jeunes plantules d’une barrière de plastique ou de carton, enfoncée à 2, 5 cm dans le sol et le dépassant de 5 cm.