Les vrais géraniums

Lorsque l’on parle de géraniums, la plupart d’entre nous voient ces belles plantes robustes aux multiples fleurs rouges, roses ou saumon. En réalité, ce sont des pélargoniums, petits cousins des vrais géraniums.

Une première évidence : les géraniums sont vivaces, tandis que les pélargoniums sont annuels. Il faut donc les hiverner à l’intérieur, à l’abri du gel. Avec les nuits froides que nous connaissons depuis quelques jours, il est temps de les rentrer. Les pélargoniums et les géraniums font partie de la famille des Géraniacées qui compte plus de 750 espèces différentes.

Le genre Geranium est le plus vaste du groupe avec ses 300 à 400 espèces : on en retrouve aux quatre coins de la planète. polymorphes, résistants et adaptés à des conditions environnementales très différentes, les géraniums ont donné naissance à une multitude d’hybrides ornementaux. En 2004, en Grande-Bretagne, on pouvait se procurer plus de 600 cultivars de géraniums. Au Québec, bien que moins nombreux, on trouve aussi un vaste choix de géraniums vivaces bien adaptés à notre climat.

Un des plus anciens géraniums hybrides cultivés chez nous, Geranium x magnificum (zone 3) , tolère la mi-ombre et les sols secs. Ses grandes fleurs bleu violacé sont cependant éphémères et le plant a tendance à s’écraser au sol. Deux nouveaux cultivars ‘Blue Blood’et ‘Rosemoor’, tout en étant aussi rustiques, sont plus trapus et leur floraison est beaucoup plus longue. Geranium x oxonianum , également très rustique (zone 3) , possède une floraison soutenue toute la saison. Malgré une tendance à s’étaler et un port complètement irrégulier, ce géranium est très facile de culture. Toutefois, il produit bon nombre de rejetons qui ont tendance à envahir la plate-bande : ils sont néanmoins faciles à contrôler.

Geranium x cantabrigiense (zone 3) , bien qu’ayant aussi tendance à s’écraser au sol, possède de nombreuses petites fleurs roses à blanches qui apparaissent brièvement au début de l’été. Son beau feuillage odorant devient pourpre à l’automne. Il s’adapte à toutes les conditions de culture, même à l’ombre dense. Plusieurs cultivars en sont issus, ‘Cambridge’à fleurs rose foncé, de même que ‘Biokovo’et ‘St-Ola’à fleurs rose pâle.

Ces dernières années, de nombreux cultivars issus de la culture in vitro ont envahi le marché. Ces cultivars, souvent stériles et très florifères, sont en voie de devenir très populaires. Par exemple, ‘Jolly Bee’ (zone 4) , surpasse son ancêtre Geranium wallichianum ‘Buxtons’s Variety’, un géranium très apprécié. Ses fleurs bleues au centre blanc et striées de violet fleurissent du printemps aux gelées. Son feuillage panaché est particulièrement abondant. ‘Rozanne’ (zone 5, peut-être 4) , très semblable, possède une croissance vigoureuse et résiste très bien aux intempéries.

Issu du géranium des prés (G. sanguineum , dont il possède la vigueur et le magnifique feuillage; ‘Salome’, au feuillage légèrement doré que survolent de belles fleurs mauves veinées de violet foncé, et le populaire ‘Ann Folkard’, aux tiges plus rigides et au port plus compact, affichant de jolies fleurs mauves striées de violet.