Deux théories se font concurrence ici. L’une dit qu’il faut nettoyer la plate-bande en éliminant les feuilles jaunies des vivaces à l’automne pour prévenir les maladies et les insectes qui peuvent y hiverner. L’autre dit que la présence des feuilles est tout à fait naturelle et qu’elle aide même à prévenir le déchaussement dû aux effets répétés du gel et du dégel. Si les deux théories ont chacune leur raison d’être, cependant, le nettoyage de la plate-bande à l’automne est avant tout une question d’esthétique. Plusieurs personnes jugent qu’une plate-bande remplie de feuilles jaunes est disgracieuse et font le ménage dès que le gel les détruit. Comme cela ne semble pas vous déranger outre mesure et que vos plantes poussent très bien, pourquoi donc changer vos habitudes? Il existe toutefois certains cas où il vaut la peine de nettoyer les plates-bandes et d’autres où il vaut mieux ne pas le faire. Ainsi, laisser des feuilles pourrissantes autour de vivaces qui n’aiment pas l’humidité hivernale; rudbeckie, gaillarde, etc.; par exemple, ne saurait aider leur cause. Faites donc le ménage de ces plantes dès que leurs feuilles sont détruites par le gel. Aussi, on sait que certaines vivaces sont très sujettes aux maladies, notamment la rose trémière, très sensible à la rouille . Elles seront attaquées plus tôt en saison si on laisse les feuilles sur place, car le champignon qui cause la maladie y hiverne. Détruisez donc leurs feuilles à l’automne.
D’autres vivaces, par contre, produisent un très bel effet lorsqu’on les laisse sécher sur place. C’est notamment le cas des graminées ornementales, absolument magnifiques quand leurs feuilles poussées par le vent dépassent de la neige, et des grands orpins (Sedum) . Pourquoi alors se priver d’un des derniers spectacles de l’année en les taillant à l’automne? Enfin, il ne faut pas tailler le feuillage des rares vivaces, comme la pachysandre, la pervenche et le bergenia, dont le feuillage est persistant . L’un de leurs attraits majeurs est que leur feuillage est déjà attrayant à la fonte des neiges.